Au début de ma carrière, je considérais la politique comme ce qui ralentissait les programmes. Les processus d'approbation politique. Les exigences de conformité réglementaire. Des cadres politiques qui semblaient déconnectés des réalités du terrain. Les personnes qui accomplissaient le travail concret étaient sur le terrain. Les décideurs politiques, eux, se trouvaient dans la capitale, prenant des décisions sans disposer de suffisamment d'informations.
Cette vision n'était pas entièrement fausse. Les processus politiques peuvent être lents, mal informés, et accaparés par des intérêts qui ne représentent pas les communautés qu'ils sont censés servir. Tout cela est vrai.
Mais c'est une image incomplète.
J'en suis venue à comprendre que c'est dans la politique que se créent ou se détruisent les conditions d'une santé publique efficace. Un système de surveillance techniquement excellent mais non ancré dans la politique et la réglementation ne sera ni financé, ni doté en personnel, ni protégé lorsque les priorités politiques évolueront. Une intervention de santé numérique non alignée sur la politique nationale des données créera des risques juridiques et éthiques qui finiront par mettre fin au programme. Une stratégie de vaccination contraire à la politique nationale de santé se heurtera à la résistance des structures gouvernementales mêmes dont elle a besoin pour être mise en œuvre.
Le praticien de terrain qui dit « je veux simplement faire le travail, pas la politique » exprime une préférence que je comprends, mais adopte une position qui, en définitive, n'est pas tenable. Car les conditions pour bien faire le travail sont politiques. Le financement, les effectifs, l'autorité juridique, les mandats institutionnels, les mécanismes de coordination interagences : tout cela est déterminé par des processus politiques.
Cela ne signifie pas que chaque gestionnaire de programme doive devenir spécialiste des politiques. Mais cela signifie que la mise en œuvre efficace d'un programme requiert une culture des politiques : comprendre ce que le cadre politique en vigueur exige et interdit, savoir qui sont les décideurs pertinents et comment les joindre, être capable de traduire les données de terrain dans un langage utile aux décideurs politiques.
Les meilleurs praticiens de santé publique avec lesquels j'ai travaillé sont capables de naviguer entre la mise en œuvre sur le terrain et le dialogue politique sans perdre en efficacité dans l'un ou l'autre. Cette combinaison de compétences est rare et précieuse, et je continue encore aujourd'hui à la développer.