L'Afrique a longtemps été décrite comme un continent confronté à un problème de santé. Je préfère la considérer comme un continent porteur d'une extraordinaire opportunité en matière de santé numérique.
L'ampleur du défi est bien réelle. Le Nigeria à lui seul affiche un ratio médecin-patient d'environ 4 pour 10 000 habitants, contre un minimum recommandé par l'OMS de 10. Les établissements de santé sont concentrés dans les centres urbains. Les chaînes d'approvisionnement en médicaments essentiels sont fragiles. Les dossiers papier rendent la continuité des soins quasiment impossible.
Mais voici ce qui change en 2024 : la pénétration mobile en Afrique subsaharienne a dépassé les 50 %, avec une adoption des smartphones qui s'accélère. Le Nigeria compte plus de 200 millions de cartes SIM actives. Les infrastructures haut débit se développent. Et surtout, une génération de professionnels de santé africains formés à l'informatique de santé publique, à la science des données et aux systèmes numériques intègre le marché du travail.
Cela crée les conditions d'un véritable saut technologique. Tout comme l'Afrique a sauté l'étape des lignes fixes pour passer directement au mobile, nous avons l'opportunité de sauter les dossiers de santé papier pour passer directement à des systèmes de santé numériques intégrés.
Les domaines les plus prometteurs que j'identifie sont au nombre de trois. Premièrement, les outils numériques pour les agents de santé communautaires (ASC), des applications mobiles permettant à ces derniers de documenter les consultations des patients, de signaler les signes de danger et de communiquer en temps réel avec les prestataires des établissements de santé. Ce n'est pas théorique. Les déploiements de DHIS2 à travers le Nigeria ont montré que des outils mobiles simples et bien conçus augmentent considérablement l'exhaustivité et la rapidité des données de santé provenant des communautés.
Deuxièmement, les plateformes de surveillance des maladies. La pandémie de COVID-19 a révélé à quel point notre infrastructure de surveillance était fragile. Mais elle a également accéléré les investissements dans la détection numérique des épidémies. Les plateformes qui agrègent des signaux provenant de sources multiples, rapports d'établissements de santé, surveillance communautaire, résultats de laboratoire et données environnementales, peuvent réduire considérablement le délai entre le premier cas et la réponse de santé publique.
Troisièmement, la numérisation du S&É. Trop de programmes de santé collectent encore les données d'évaluation sur papier, puis les saisissent manuellement dans des tableurs. Cela introduit des erreurs, des retards, et rend impossible la prise de décision en temps réel. Des outils numériques de S&É, correctement mis en œuvre, peuvent réduire la boucle de rétroaction de plusieurs mois à quelques jours.
Ce qui nous freine n'est pas la technologie. Elle existe et, dans de nombreux cas, elle est déjà déployée. Ce qui nous freine, c'est la qualité de la mise en œuvre, l'adoption par les utilisateurs et la pérennité. Les outils de santé numérique qui ne sont pas co-conçus avec les communautés qu'ils servent échouent systématiquement, quelle que soit l'élégance de la technologie.
La voie à suivre exige des professionnels de la santé publique qui comprennent à la fois les systèmes de santé et les systèmes numériques, capables de se positionner à l'intersection des deux et de faire le lien entre eux. C'est le rôle auquel je me suis engagée, et la raison pour laquelle le plaidoyer en faveur de la santé numérique est devenu central dans mon travail.
L'Afrique n'a pas besoin de reproduire les systèmes de santé occidentaux. Nous avons l'opportunité de construire quelque chose de meilleur, et la santé numérique est l'infrastructure sur laquelle ce quelque chose de meilleur sera bâti.