Zu Beginn meiner Laufbahn betrachtete ich Politik als das, was Programme verlangsamte. Genehmigungsverfahren. Compliance-Anforderungen. Politische Rahmenwerke, die von den Realitäten im Feld losgelöst schienen. Die Menschen, die die eigentliche Arbeit leisteten, waren im Feld. Die Entscheidungsträger saßen in der Hauptstadt und trafen Entscheidungen ohne ausreichende Informationsgrundlage.
Diese Sichtweise war nicht völlig falsch. Politische Prozesse können langsam, schlecht informiert und von Interessen vereinnahmt sein, die die Gemeinschaften, denen sie eigentlich dienen sollen, nicht wirklich vertreten. All das trifft zu.
Aber es ist ein unvollständiges Bild.
Was ich inzwischen verstanden habe: Politik ist der Ort, an dem die Bedingungen für wirksame öffentliche Gesundheit geschaffen oder zerstört werden. Ein Überwachungssystem, das technisch exzellent, aber nicht in Politik und Regulierung verankert ist, wird nicht finanziert, nicht mit Personal ausgestattet und nicht geschützt, sobald sich politische Prioritäten verschieben. Eine digitale Gesundheitsintervention, die nicht mit der nationalen Datenpolitik im Einklang steht, schafft rechtliche und ethische Risiken, die das Programm letztlich zum Scheitern bringen. Eine Impfstrategie, die der nationalen Gesundheitspolitik widerspricht, wird auf Widerstand genau jener Regierungsstrukturen stoßen, die für ihre Umsetzung benötigt werden.
Die Praktikerin oder der Praktiker im Feld, die oder der sagt „Ich möchte einfach nur die Arbeit machen, nicht die Politik“, beschreibt eine Präferenz, die ich nachvollziehen kann, aber letztlich eine unhaltbare Position. Denn die Bedingungen, unter denen die Arbeit gut gelingt, sind politischer Natur. Finanzierung, Personalausstattung, rechtliche Befugnisse, institutionelle Mandate, Mechanismen der Koordination zwischen Behörden – all das wird durch politische Prozesse bestimmt.
Das bedeutet nicht, dass jede Programmleitung zur Politikspezialistin oder zum Politikspezialisten werden muss. Aber es bedeutet, dass eine wirksame Programmumsetzung politische Kompetenz erfordert: zu verstehen, was der aktuelle politische Rahmen verlangt und was er untersagt, zu wissen, wer die relevanten Entscheidungsträger sind und wie man sie erreicht, und in der Lage zu sein, Erkenntnisse aus dem Feld in eine Sprache zu übersetzen, die für Politikgestaltende von Nutzen ist.
Die besten Fachkräfte im Bereich Public Health, mit denen ich zusammengearbeitet habe, können sich zwischen der Umsetzung im Feld und dem politischen Dialog bewegen, ohne in einem der beiden Bereiche an Wirksamkeit einzubüßen. Diese Kombination von Fähigkeiten ist selten und wertvoll, und ich arbeite noch immer daran, sie weiterzuentwickeln.