Afrika wurde lange Zeit als ein Kontinent mit einem Gesundheitsproblem beschrieben. Ich sehe ihn lieber als einen Kontinent mit einer außergewöhnlichen Chance im Bereich digitale Gesundheit.
Das Ausmaß der Herausforderung ist real. Allein in Nigeria liegt das Verhältnis von Ärzten zu Patienten bei etwa 4 pro 10.000 Menschen, verglichen mit dem von der WHO empfohlenen Mindestwert von 10. Gesundheitseinrichtungen konzentrieren sich auf städtische Zentren. Lieferketten für essenzielle Medikamente sind fragil. Papierbasierte Aufzeichnungen machen eine kontinuierliche Versorgung nahezu unmöglich.
Aber Folgendes ist 2024 anders: Die Mobilfunkdurchdringung in Subsahara-Afrika hat die 50-Prozent-Marke überschritten, und die Verbreitung von Smartphones beschleunigt sich. Nigeria verfügt über mehr als 200 Millionen aktive SIM-Karten. Die Breitbandinfrastruktur wird ausgebaut. Und entscheidend ist: Eine Generation afrikanischer Gesundheitsfachkräfte, die in Public-Health-Informatik, Datenwissenschaft und digitalen Systemen ausgebildet wurde, tritt in den Arbeitsmarkt ein.
Dies schafft die Voraussetzungen für einen echten Leapfrog-Moment. So wie Afrika Festnetzanschlüsse übersprungen und direkt zum Mobilfunk gewechselt ist, haben wir die Chance, papierbasierte Gesundheitsakten zu überspringen und direkt zu integrierten digitalen Gesundheitssystemen überzugehen.
Die vielversprechendsten Bereiche sehe ich in drei Feldern. Erstens digitale Werkzeuge für Gemeindegesundheitshelfer (Community Health Worker, CHW) – mobile Anwendungen, die es Gemeindegesundheitshelfern ermöglichen, Patientenkontakte zu dokumentieren, Gefahrenzeichen zu melden und in Echtzeit mit Anbietern in Gesundheitseinrichtungen zu kommunizieren. Das ist nicht theoretisch. DHIS2-Einführungen in ganz Nigeria haben gezeigt, dass einfache, gut gestaltete mobile Werkzeuge die Vollständigkeit und Aktualität von Gesundheitsdaten aus den Gemeinden drastisch erhöhen.
Zweitens Plattformen zur Krankheitsüberwachung. Die COVID-19-Pandemie hat offengelegt, wie fragil unsere Überwachungsinfrastruktur war. Sie hat aber auch Investitionen in die digitale Ausbrucherkennung beschleunigt. Plattformen, die Signale aus mehreren Quellen bündeln – Berichte von Gesundheitseinrichtungen, gemeindebasierte Überwachung, Laborergebnisse und Umweltdaten –, können die Zeit zwischen dem ersten Fall und der Reaktion des öffentlichen Gesundheitswesens erheblich verkürzen.
Drittens die Digitalisierung von M&E. Zu viele Gesundheitsprogramme erfassen Evaluierungsdaten noch auf Papier und übertragen sie anschließend manuell in Tabellenkalkulationen. Das führt zu Fehlern, Verzögerungen und macht Echtzeit-Entscheidungen unmöglich. Digitale M&E-Werkzeuge können, richtig implementiert, den Rückkopplungszyklus von Monaten auf Tage verkürzen.
Was uns zurückhält, ist nicht die Technologie. Die Technologie existiert und ist in vielen Fällen bereits im Einsatz. Was uns zurückhält, sind die Qualität der Umsetzung, die Nutzerakzeptanz und die Nachhaltigkeit. Digitale Gesundheitstools, die nicht gemeinsam mit den Gemeinschaften entwickelt werden, denen sie dienen sollen, scheitern durchweg – unabhängig davon, wie elegant die Technologie ist.
Der Weg nach vorn erfordert Fachkräfte im öffentlichen Gesundheitswesen, die sowohl Gesundheitssysteme als auch digitale Systeme verstehen und die Schnittstelle zwischen beiden gestalten können. Das ist die Rolle, der ich mich verschrieben habe, und der Grund, warum digitale Gesundheitsförderung zu einem zentralen Bestandteil meiner Arbeit geworden ist.
Afrika muss westliche Gesundheitssysteme nicht kopieren. Wir haben die Chance, etwas Besseres aufzubauen, und digitale Gesundheit ist die Infrastruktur, auf der dieses Bessere entstehen wird.