El monitoreo y la evaluación en la salud pública tienen un problema de tiempos.
El ciclo tradicional de S&E funciona así: el personal de salud recopila datos en formularios de papel, los formularios se agregan a nivel de establecimiento, los funcionarios de distrito los compilan en informes, los analistas de nivel nacional revisan los informes y, finalmente, un resumen llega a los gestores del programa. Para cuando quien toma las decisiones ve que un indicador clave tiene un desempeño deficiente, han pasado meses. El programa ha seguido avanzando en la dirección equivocada. La oportunidad de corregir el rumbo se perdió semanas atrás.
El S&E digital cambia esto. Cuando los datos se capturan electrónicamente en el punto de recolección, ya sea mediante una tableta, un teléfono inteligente o un sistema basado en SMS, pueden fluir casi en tiempo real hacia paneles que los gestores del programa, los funcionarios de distrito y los equipos nacionales pueden ver simultáneamente. El ciclo de retroalimentación se reduce de meses a días.
He visto esto funcionar de primera mano en la OMS. La diferencia no es solo la velocidad. Es la calidad de las preguntas que se plantean. Cuando los datos son antiguos, la pregunta más común es "¿qué pasó el trimestre pasado?". Cuando los datos son actuales, la pregunta se convierte en "¿qué está pasando ahora, y qué deberíamos hacer al respecto?". Ese cambio en la pregunta transforma todo el carácter de la gestión del programa.
Pero el S&E digital no consiste simplemente en software. Las herramientas son la parte fácil. La parte difícil es el sistema humano que rodea a las herramientas.
El primer desafío es la disciplina en el ingreso de datos. Un formulario digital que se completa correctamente produce mejores datos que un formulario en papel. Un formulario digital que se llena de manera apresurada, se omite o se completa por alguien que adivina los valores produce peores datos que el papel, porque los errores son invisibles. Las herramientas digitales crean una falsa sensación de calidad de los datos a menos que se incorporen desde el inicio la validación, los controles de rango y las auditorías de completitud.
El segundo desafío es la capacidad de interpretación. Los paneles que muestran indicadores en verde y rojo son tan útiles como las personas que los observan. Si los funcionarios de distrito no pueden interpretar un gráfico de control, una alerta en tiempo real es solo una fuente de ansiedad. La digitalización del S&E debe ir acompañada de capacitación en alfabetización de datos, no como capacitación opcional, sino como creación de capacidades integrada, que forme parte de cómo se despliega y mantiene el sistema.
El tercer desafío es la sostenibilidad. Los sistemas de salud están plagados de herramientas digitales que fueron financiadas por un proyecto, funcionaron bien durante el proyecto y fueron abandonadas cuando el proyecto terminó. El S&E digital sostenible requiere que las herramientas sean propiedad del ministerio o del equipo del programa, que exista capacidad técnica interna para mantenerlas, y que el costo de operación se incorpore al presupuesto recurrente. Estas son cuestiones de diseño institucional, no cuestiones de tecnología.
Cuando se cumplen estas condiciones, el S&E digital es transformador. Lleva los datos del programa a la misma sala que la conversación estratégica. Hace visible el bajo desempeño con la suficiente anticipación como para actuar. Y crea una memoria institucional, un registro longitudinal de lo que se intentó, lo que funcionó y lo que no, que perdura más allá de cualquier miembro individual del personal.
Así es como se ve el S&E moderno. Y eso es lo que estoy trabajando para construir.