La vigilancia suele analizarse en términos técnicos: definiciones de caso, umbrales de notificación, calidad de los datos, oportunidad. Estos aspectos importan. Pero detrás de cada notificación de caso hay una decisión humana. Un miembro de la comunidad decidió buscar atención. Un trabajador de salud decidió investigar y notificar. Un supervisor decidió actuar sobre la información en lugar de dejarla archivada.
Cada una de estas decisiones está influenciada por la confianza. Confianza en el sistema de salud. Confianza en que la notificación conducirá a una respuesta, y no solo a papeleo. Confianza en que la información recopilada se utilizará para proteger a la comunidad, no para castigarla.
Cuando trabajé en vigilancia de enfermedades en Nigeria, me encontré con comunidades donde esa confianza se había erosionado. Familias que habían visto llegar a equipos de salud, recolectar muestras e irse sin ninguna retroalimentación ni seguimiento. Comunidades donde la última respuesta ante una enfermedad había implicado cuarentena y restricciones de propiedad sin compensación alguna. Personas que asociaban el sistema de vigilancia no con la protección, sino con la intrusión.
En esos contextos, la vigilancia no funcionaba. No porque el sistema careciera de tecnología o de personal capacitado, sino porque el contrato social del que depende se había roto.
Reconstruir ese contrato es un proceso lento. Requiere ciclos de retroalimentación constantes: cuando un miembro de la comunidad notifica un caso sospechoso, debe saber qué ocurrió con esa notificación. Requiere un seguimiento visible: cuando los datos de vigilancia desencadenan una respuesta, la comunidad debe ver que esa respuesta se materializa. Requiere participación antes de las crisis: los sistemas de vigilancia que solo interactúan con las comunidades durante los brotes siempre tendrán dificultades para movilizar la participación comunitaria cuando más la necesitan.
La pandemia de COVID-19 demostró esto a gran escala. Los países que ya contaban con redes de agentes comunitarios de salud y estructuras funcionales de vigilancia comunitaria tuvieron ventajas que no se podían improvisar rápidamente. La inversión en la confianza comunitaria, realizada a lo largo de años antes de la pandemia, dio sus frutos durante esta.
La vigilancia no es solo una infraestructura técnica. Es una relación entre un sistema de salud y las comunidades a las que se supone debe servir. Como toda relación, requiere una inversión continua para seguir siendo funcional.