Cuando comencé mi carrera en salud pública, me motivaba un claro sentido de propósito. Quería prevenir enfermedades. Creía que, si te importaba lo suficiente y trabajabas con suficiente empeño, podías lograr una diferencia significativa. La pasión parecía el ingrediente esencial.
No estaba equivocada en que la pasión importa. Pero sí me equivoqué respecto a lo que puede lograr por sí sola.
La pasión sin pensamiento sistémico produce programas bien intencionados que fracasan a gran escala. La pasión sin alfabetización política produce intervenciones técnicamente excelentes que no logran financiamiento ni institucionalizarse. La pasión sin disciplina de datos produce incidencia basada en anécdotas que no resiste el escrutinio. La pasión sin humildad cultural produce intervenciones que las comunidades rechazan porque no fueron diseñadas con ellas ni para ellas.
El momento en que comencé a comprender esto fue durante mi primera asignación de campo. Trabajaba en un programa de vigilancia de enfermedades que, en el papel, estaba bien diseñado. Los flujos de datos estaban mapeados. La capacitación se había impartido. Los formularios estaban impresos. Y entonces descubrimos que los trabajadores de salud a nivel de las instalaciones no estaban enviando los informes porque no tenían ningún incentivo para hacerlo, el proceso se sumaba a una carga de trabajo ya abrumadora, y habían visto datos de vigilancia recopilados anteriormente sin que nunca se actuara sobre ellos.
La pasión estaba presente. A los trabajadores de salud les importaban sus comunidades. A los diseñadores del programa les importaban los resultados. Pero la pasión no había resuelto el problema de los incentivos, ni el problema de la carga de trabajo, ni el problema de la confianza. Esos requerían herramientas diferentes: análisis de sistemas, participación de las partes interesadas, rediseño de procesos, seguimiento sostenido.
Lo que la salud pública requiere no es menos pasión, sino pasión disciplinada por el rigor. La urgencia que aporta la pasión debe canalizarse a través de un análisis cuidadoso, un diseño basado en evidencia, comprensión institucional y la paciencia para trabajar dentro de los sistemas mientras también se intenta cambiarlos.
Después de más de nueve años, sigo sintiendo la urgencia. Pero ahora soy más sistemática en cómo respondo a ella. Ese cambio me ha hecho más eficaz, no menos.